Tout est bon dans la coco

Un peu après notre arrivée au Paradise Homestay, à une trentaines de kilomètres de Munnar, sept jeunes indiens (très sympathiques) ont débarqué pour une soirée festive, avec alcool et musique. Ne supportant pas tant de bruit, on a trouvé une solution à l'indienne, à savoir dormir dans la propre maison de nos hôtes.

Benoli, notre hôtesse, adore cuisiner. Nous voici donc dans la cuisine d'été pour des cours de cuisine ! Parfois, on ne faisait que regarder son mari Jose ou elle râper de la noix de coco (il y en a dans tous les plats), ou touiller le curry, mais j'ai même réalisé mes propres puris, sorte de beignets gonflables !

Une fois, on l'a aidée à préparer un thali. Au resto, les gens peuvent s'en faire resservir à volonté. Sur cette photo on peut voir, autour d'un riz kéralais, des pickles dans le pot à fleur, du sambar juste à gauche, puis de l'avial, un mango curry, un chutney, et enfin des papads dans la boite cylindrique.

Avec les visites du jardin et la générosité de Benoli et Jose, on s'est retrouvé avec beaucoup, beaucoup, beaucoup de fruits. Enfin, entre réunions de Bruno et devoirs de Marine, on a profité de la piscine !

Ice tea

On a quitté Allepey pour aller à Thekkady. En chemin, on a mangé dans un resto avec une vue imprenable sur les collines environnantes. Pour 80 roupies par personne (moins d'un euro), on mange délicieusement (végétarien !) et à volonté.

Nous sommes ensuite arrivés dans deux logements insolites : un "house-boat", sur l'herbe, devant la rivière Periyar, et le lendemain une cabane perchée dans les arbres. À mille mètres d'altitude, on a dû sortir nos pulls en soirée !

Au Kerala, parmi temples, mosquées et églises, on voit beaucoup de drapeaux communistes (en haut à droite de la photo).

Le jour suivant, nous sommes allés à Munnar, célèbre pour ses champs de thé ! On est resté quelques nuits dans un homestay avec (presque) que des touristes français et un personnel adorable. Actuellement, on est à une trentaine de kilomètres à l'ouest, mais le sujet mérite un article à lui seul…

PS : Pour combattre la chaleur, contrairement à ce que pourrait suggérer le titre, il est d'usage ici de boire de l'eau chaude.

Shikara Shikara

Nous sommes d'abord restés quelques jours à Allepey même, dans un cottage en bois. Il portait le nom de la langue du Kerala : "Malayalam (Lake) Resort". On y a dormi sous nos premières moustiquaires. J'ai trouvé que le supermarché dans lequel nous avons fait nos courses était embelli par les grands contenants remplis de riz, de céréales, de noix ou de confiseries en vrac.

Nous avons ensuite pris un bateau, appelé shikara et pouvant contenir une petite dizaine de personnes, pour s'enfoncer dans les "backwaters" (un formidable réseau de canaux et de pièces d'eau), à une quinzaine de kilomètres d'Alleppey.

Ici, seuls les animaux dérangent le calme ambiant. On est de nouveau dans une maison kéralaise typique, avec son toit en bois en forme de pagode, et une salle de bain à ciel ouvert ! On a partagé certains repas avec des Français ou des Australiens charmants. J'aurais voulu mettre ci-dessous la photo d'un martin-pêcheur, mais après plusieurs après-midis infructueuses, j'y renonce. Voici à la place des cocotiers…

On a d'ailleurs fait une visite aromatique du jardin, avec Vijo, notre adorable hôte, durant laquelle on a vu un cacaoyer, un muscadier, des plants de poivre, un arbre à cajou et bien d'autres encore. Ce fut également l'occasion, pour Bruno et moi, de faire nos premières balades à vélo. Et comme l'Inde tumultueuse nous manquait un peu, nous sommes allés dîner dans le village voisin où l'on a retrouvé musique et imprévus.

Enfin, je ne sais pas si notre ordinateur va être réutilisable après toute l'huile que je laisse sur son clavier : on a passé la matinée à se faire masser.

Bamos à la playa

On a passé une semaine de vacances tranquille et reposante à Kovalam.

Bruno et moi avons expérimenté nos premiers cours de surf. Résultat : beaucoup d'amusement, mais dos cassé pour Bruno et genoux écorchés pour Marine. Par ailleurs, à cause d'une crevette, Sophie est tombée malade. Elle a donc profité de la bibliothèque de l'hôtel pour passer des journées lectures. Bruno voulait d'ailleurs absolument annoncer qu'il est miraculeusement tombé sur le deuxième tome de la trilogie "Les Eygletière" d'Henri Troyat, dont il avait découvert le premier tome dans une boite à livres lyonnaise juste avant notre départ.

Voici notre deuxième pleine lune indienne. J'aime particulièrement les termes anglais de "black moon" (nouvelle lune) et "white moon" (pleine lune).

À Kovalam, il y a beaucoup de touristes occidentaux, à en oublier parfois qu'on est en Inde. Entre la chaleur, la côte et les gens qui nous saluent dans la rue, il faut prévoir une vingtaine de minutes pour parcourir les quelques mètres reliant notre hôtel aux délicieux restaurants qui bordent la plage.

Notre très gentil manager n'a jamais manqué de nous offrir des myriades de fruits, ce qui a rendu nos déjeuners très colorés.

On a développé des techniques plus ou moins efficaces pour extraire du jus de grenade. Et hier, on a pris la route d'Alleppey avec un sympathique chauffeur rencontré entre deux balades.

Pointe Sud

Pour ceux qui se demandent où se trouvent les belles villes de notre périple, voici une carte ! Kanyakumari est cependant la ville que vous situeriez le mieux : c'est le point le plus au sud du continent indien, carrefour de la mer d'Oman, de l'Océan Indien et du golfe du Bengale.

Nous étions donc au cap Comorin, où la criée s'anime. Au-delà de la statue de Thiruvalluvar, saint-poète vénéré du Ier siècle avant notre ère, seul l'océan nous sépare de l'Antarctique…

On y retrouve des pêcheurs, mais aussi des foules de pèlerins qui viennent admirer les cendres dispersées de Gandhi ou un soleil rougeoyant qui s'y lève ET s'y couche !

On a ensuite remonté un peu la côte pour aller à Kovalam, au Kerala (nouvel état pour nous) ! Sur la route, on a visité un palais (le Padmanabhapuram Palace dont on a fièrement retenu le nom) mêlant très joliment pierre et bois de Teck.

Silence on dort

En tout, on a passé une petite semaine à Tanjore puis à Trichy, deux villes à 60 km l'une de l'autre dans l'est du Tamil Nadu. Elles abritent toutes les deux de grands complexes religieux, parmi les plus vastes du monde !

D'une terrasse, on voit les gopurams (gigantesque tour de statues au-dessus d'une porte) de Trichy. Il y a 7 enceintes successives et certaines abritent à elles-mêmes des temples ! Au centre, un temple doré est réservé aux Hindous.

On a pu, à mi-parcours, se reposer du tumulte (permanent) dans deux calmes hébergements, appartenant à la sympathique Usha, qui a répondu à nos questions. En effet, c'est lorsque, à Trichy, Bruno et moi passions une matinée aux ghâts (escaliers menant à un plan d'eau sacré) que nous avons observé une tradition étrange : un jeune homme se mariait à un bananier ! Cela servirait, quand les horoscopes sont contrariés, à tromper les planètes, pour, seulement ensuite, célébrer le vrai mariage…

On a ensuite, à Madurai, finit notre tour des temples du Tamil Nadu. Impressionnés par la présence à chaque fois d'éléphants maquillés religieusement !

Baptisée

À Pondichéry, entre un croissant et quelques chocolats chauds, j'ai fait ma première plongée, dans le golfe du Bengale de l'Océan Indien (ou Bruno tout petit avait fait ses premières baignades) !

On a ensuite pris la route pour Tanjore, en passant par Gangaikondacholapuram (un long nom pour une ville abritant un grand temple). On a passé un dîner très convivial avec les autres hôtes de la guesthouse !